Shein, som hittills främst förlitat sig på en digital affärsmodell med tillfälliga pop up-butiker, inleder sin fysiska expansion genom ett avtal med varuhusägaren Société des Grands Magasins (SGM). Den första butiksytan kommer att öppna på varuhuset BHV Marais i centrala Paris, följt av ytterligare fem butiker i Galeries Lafayette-varuhus i städerna Dijon, Grenoble, Reims, Limoges och Angers.
Enligt SGM:s vd, Frédéric Merlin, är syftet med samarbetet att locka en yngre kundgrupp till varuhusen. Han menar att Sheins förmåga att analysera försäljningsdata online kan användas för att skräddarsy ett unikt och lokalt anpassat erbjudande i varje butik. Shein och SGM uppger att satsningen kommer att skapa 200 direkta och indirekta arbetstillfällen.
Genom att välja Frankrike för vårt experiment med fysisk detaljhandel, hedrar vi dess position som en central modehuvudstad, säger Donald Tang, arbetande styrelseordförande för Shein.
Beskedet har dock mötts av stark kritik. Galeries Lafayette-gruppen, som sålt de berörda varuhusen till SGM men fortfarande licensierar ut sitt varumärke genom ett franchiseavtal, motsätter sig etableringen. I ett uttalande meddelar koncernen att man "djupt motsätter sig detta beslut" och anser att Sheins affärsmodell och värderingar står i strid med Galeries Lafayettes eget erbjudande. Gruppen uppger att etableringen skulle bryta mot franchiseavtalet och att man avser att försöka stoppa den.
Även den franska modebranschen har reagerat negativt. Yann Rivoallan, ordförande för branschorganisationen Fédération Francaise du Pret-a-Porter, kritiserar etableringen och menar att Shein, efter att ha konkurrerat ut dussintals franska varumärken, nu syftar till att "översvämma vår marknad ännu mer massivt med engångsprodukter".
Flera franska modekedjor har under året ansökt om företagsrekonstruktion, och kritiker menar att konkurrensen från aktörer som Shein är en bidragande orsak. Den franska regeringen har tidigare stött ett lagförslag för att reglera ultrasnabbt mode, vilket bland annat skulle kunna innebära ett reklamförbud för Shein.