Syftet ska ha varit att säkerställa att e-handelsjättens egna priser förblev de lägsta på marknaden. Stämningen lämnades in 2022 av justitieminister Rob Bonta, och under måndagen offentliggjordes underlag där han begär ett omedelbart föreläggande för att stoppa företagets nuvarande praxis, noterar Mashable.
Så ska prisstyrningen ha gått till
Enligt dokumenten inleds förfarandet vanligen med att Amazon kontaktar leverantörer med krav på att de ska justera upp priserna hos andra e-handlare. Om detta inte sker riskerar leverantörerna begränsad synlighet eller att plockas bort från Amazons plattform. The Verge sammanfattar metoderna i tre huvudsakliga tillvägagångssätt. Amazon uppges antingen komma överens med leverantörer om att höja detaljhandelspriset eller tillfälligt dölja produkter hos konkurrenter. Alternativt kräver de, via leverantören, att en konkurrent höjer sitt pris så att Amazon kan matcha den högre nivån. Ett tredje upplägg innebär att leverantören helt tar bort en produkt från en lågpriskonkurrent, varpå Amazon därefter kan höja sitt eget pris.
E-postkonversationer som bevis
I inlagan presenteras specifik e-postkommunikation. I ett fall ska Amazon ha skickat länkar till klädtillverkaren Levi Strauss & Co. som visade lägre priser på byxor hos Walmart. En Levi's-anställd bekräftade därefter i ett svar till Amazon:
Jag pratade med Walmart och de har samarbetat med oss för att... ta Easy Khaki Classic fit tillbaka till $29.99 omedelbart.
Den anställde skrev även:
Jag hoppas verkligen att vi kan använda detta som ett vägledande exempel för att lösa problem framöver.
Liknande kommunikation uppges finnas gällande andra aktörer. Klädföretaget Hanes ska ha bekräftat att de kontaktat Target och Walmart för att få priser höjda efter påtryckningar. I ett annat exempel instruerades tillverkaren Scotts att be konkurrenter höja sina priser under de tre dagar som ledde upp till Amazons kampanj Prime Day.
Parternas kommentarer
Justitieminister Rob Bonta är kritisk till metoderna och uppgav under en presskonferens att staten vill skydda invånarna från onödiga kostnader. I ett uttalande sa Bonta:
Företaget ägnar sig åt prisriggning och samarbetar med leverantörer och andra återförsäljare för att höja kostnaderna för amerikaner utöver vad marknaden kräver.
Amazon tillbakavisar anklagelserna och bestrider stämningen. En talesperson kallade inlagan för "ett genomskinligt försök att distrahera från svagheten i fallet" och framhöll att företaget är stolt över de låga priser kunderna hittar i deras butik.
Walmart har avböjt att kommentera det specifika rättsfallet, men meddelar att de alltid arbetar hårt för att hålla priserna låga. Levi Strauss har hittills inte lämnat någon kommentar. Förhandlingen gällande ett preliminärt föreläggande är inplanerad till juli.