Enligt dokumenten siktar Amazon på att, trots en förväntad fördubbling av försäljningsvolymerna, kunna undvika mer än 600 000 nyanställningar i USA fram till 2033.
Redan till 2027 förväntar sig Amazons automationsteam att bolagets teknik ska göra det möjligt att undvika 160 000 nyanställningar som annars hade krävts. Detta beräknas spara cirka 30 cent per vara som plockas, packas och levereras. Enligt uppgifterna väntas besparingarna från automatiseringen uppgå till 12,6 miljarder dollar enbart mellan 2025 och 2027.
Som modell för framtidens lager används en anläggning i Shreveport, Louisiana, som öppnade förra året. Där används tusen robotar, vilket vid öppnandet möjliggjorde 25 procent färre anställda än normalt. Nästa år förväntas anläggningen drivas med hälften så många anställda som ett icke-automatiserat lager.
Amazon planerar att kopiera denna design till ett 40-tal anläggningar till slutet av 2027, enligt The New York Times.
Robot kan bli Cobot
De interna dokumenten visar också att Amazon har övervägt strategier för att hantera eventuell kritik mot jobbförluster. Bland annat ska man ha diskuterat åtgärder för att bygga en image som en "god företagsmedborgare" genom ökat deltagande i lokala evenemang. Det ska även ha funnits överväganden om att undvika termer som "automation" och "AI" till förmån för "avancerad teknologi" eller "cobot", ett ord som antyder samarbete mellan robot och människa.
Amazon uppger i en kommentar till The New York Times att de läckta dokumenten är ofullständiga och inte representerar företagets övergripande anställningsstrategi. Företaget förnekar att man instruerat chefer att undvika specifika termer och att samhällsengagemanget skulle vara kopplat till automatisering. En talesperson påpekade också att Amazon planerar att anställa 250 000 personer inför den kommande julhandeln.
Tekniken kan snabbt sprida sig
När Ehandel.se i maj i år rapporterade om Amazons nya "kännande" robot Vulcan, var budskapet just att tekniken var tänkt att arbeta tillsammans med människor. "Vulcan jobbar tillsammans med våra anställda, och de är bättre ihop än var för sig", sade Amazons robotikchef Aaron Parness då.
Daron Acemoglu, professor vid MIT och mottagare av ekonomipriset till Nobels minne, säger till The New York Times att Amazons strategi kan få stor spridning. "När de väl har listat ut hur man gör detta lönsamt kommer det att spridas till andra också", säger han.