Under den kinesiska shoppingfestivalen Double 11 förra året skickade Patagonias butik på e-handelsplattformen Tmall iväg 16 179 paket. Av dessa returnerades 11 277 stycken, vilket motsvarar en returgrad på 69,7 procent. Enligt varumärket resulterade detta i närmare 200 ton koldioxidutsläpp från frakten, samt ytterligare 40 ton från själva returhanteringen.
För att hantera volymerna har Patagonia nu under april infört en fraktavgift, som de benämner som en "jordavgift" (earth usage fee). Avgiften ligger på 15 yuan (motsvarande cirka 2 dollar) för den första varan, och 5 yuan för varje tillkommande artikel. Detta rapporterar South China Morning Post.
Modellen är uppbyggd så att avgiften fungerar som en deposition. Om kunden behåller sin beställning återbetalas fraktkostnaden. Vid en retur som inte är relaterad till produktkvalitet behålls dock avgiften, och kunden får även stå för returportot. Samtliga intäkter från avgiften doneras till organisationen 1% for the Planet.
I ett skriftligt uttalande motiverar företaget sitt beslut:
Varje kartong var tidigare ett träd. Varje leverans släpper ut koldioxid.
Patagonia understryker även att avgiften är "inte ett straff, utan en inbjudan att gemensamt minska e-handelns miljöpåverkan".
Höga returgrader på marknaden
Enligt den teknikinriktade medieplattformen 36Kr är returgrader på 50 till 60 procent vanliga inom den kinesiska onlinehandeln för kläder, framför allt inom dammode. Ett av skälen till den höga siffran är den nationella policyn som ger konsumenter sju dagars ovillkorlig returrätt. Det förekommer att kunder bär kläderna tillfälligt innan de returneras, vilket fått vissa handlare att införa synliga etiketter som häver returrätten om de bryts.
Att ett varumärke slopar fri frakt, som i övrigt är standard på den kinesiska marknaden, har skapat diskussioner i sociala medier. Flera konsumenter riktar kritik mot bolagets tillvägagångssätt.
I stället för att lägga över ansvaret på konsumenterna borde varumärket reflektera över varför returgraden är så hög. Folk skulle returnera färre varor om modellbilderna visade kläderna korrekt, kommenterar en användare.
En annan användare skriver:
Om de verkligen bryr sig om jorden borde de stänga ner sin verksamhet för gott.
Kundtjänsten för Patagonias butik på Tmall uppger i en kommentar att namnet på avgiften kan framstå som orimligt för vissa, men att det är en del i en uttalad policyändring kring fri frakt.
Även om många varumärken erbjuder fri frakt, väljer vi att vara transparenta mot oss själva och våra kunder; varje leverans innebär faktiska koldioxidutsläpp, uppger en representant från kundtjänsten.
Omsättningen ökar i Sverige
Samtidigt som varumärket gör förändringar på den asiatiska marknaden har den svenska grenen, Patagonia Sweden AB, nyligen släppt sin årsredovisning för det brutna räkenskapsåret 2024/2025.
Handlingarna visar att den svenska nettoomsättningen ökade till 29,6 miljoner kronor, jämfört med 26,7 miljoner kronor föregående år. Enligt bolagets förvaltningsberättelse drivs tillväxten av en stark utveckling inom den svenska grossistverksamheten, medan deras butik i Stockholm utvecklas i en mer stabil takt.
Trots den ökade försäljningen sjunker dock lönsamheten. Rörelseresultatet landade på knappt 360 000 kronor, ett tapp från föregående års 2,5 miljoner kronor.
LÄS ÄVEN: Grundaren skänker bort Patagonia: "Tar det på blodigt allvar"